ระบบส่งไฟฟ้าเป็นเครือข่ายที่เชื่อมต่อโรงไฟฟ้าเข้ากับสายส่งไฟฟ้าแรงสูง ซึ่งส่งกระแสไฟฟ้าไปยังสถานีจ่ายไฟฟ้าในระยะทางไกล – “ขั้นตอนการส่ง” เมื่อถึงปลายทาง สถานีจ่ายไฟฟ้าจะลดแรงดันไฟฟ้าลงเพื่อ “ขั้นตอนการจำหน่าย” ไปยังสายส่งไฟฟ้าแรงดันปานกลาง และต่อไปยังสายส่งไฟฟ้าแรงดันต่ำ สุดท้าย หม้อแปลงไฟฟ้าบนเสาโทรศัพท์จะลดแรงดันไฟฟ้าลงเหลือ 120 โวลต์ ซึ่งเป็นแรงดันไฟฟ้าที่ใช้ในครัวเรือน ดูแผนภาพด้านล่าง

โดยทั่วไปแล้ว โครงข่ายไฟฟ้าสามารถแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก ได้แก่ การผลิต (โรงไฟฟ้าและหม้อแปลงไฟฟ้าแรงดันสูง) การส่ง (สายส่งและหม้อแปลงไฟฟ้าที่ทำงานที่แรงดันสูงกว่า 100,000 โวลต์ – 100 กิโลโวลต์) และการจำหน่าย (สายส่งและหม้อแปลงไฟฟ้าที่ทำงานที่แรงดันต่ำกว่า 100 กิโลโวลต์) สายส่งไฟฟ้ามีแรงดันสูงมาก ตั้งแต่ 138,000 โวลต์ (138 กิโลโวลต์) ถึง 765,000 โวลต์ (765 กิโลโวลต์) สายส่งไฟฟ้าอาจมีความยาวมาก ข้ามพรมแดนระหว่างรัฐหรือแม้แต่ข้ามประเทศ

สำหรับสายส่งที่ยาวกว่า จะใช้แรงดันไฟฟ้าสูงที่มีประสิทธิภาพมากกว่า ตัวอย่างเช่น หากแรงดันไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า กระแสไฟฟ้าจะลดลงครึ่งหนึ่งสำหรับปริมาณพลังงานที่ส่งผ่านเท่าเดิม การสูญเสียในการส่งผ่านสายส่งเป็นสัดส่วนกับกำลังสองของกระแสไฟฟ้า ดังนั้น “การสูญเสีย” ในสายส่งที่ยาวจะลดลงเหลือหนึ่งในสี่หากแรงดันไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า สายส่ง “จำหน่าย” จะกระจายอยู่ทั่วเมืองและพื้นที่โดยรอบ และแผ่ขยายออกไปในลักษณะคล้ายต้นไม้แบบรัศมี โครงสร้างคล้ายต้นไม้นี้จะเติบโตออกไปจากสถานีไฟฟ้าย่อย แต่เพื่อความน่าเชื่อถือ โดยปกติแล้วจะมีจุดเชื่อมต่อสำรองที่ไม่ได้ใช้งานอย่างน้อยหนึ่งจุดไปยังสถานีไฟฟ้าย่อยใกล้เคียง จุดเชื่อมต่อนี้สามารถเปิดใช้งานได้อย่างรวดเร็วในกรณีฉุกเฉิน เพื่อให้พื้นที่ของสถานีไฟฟ้าย่อยสามารถรับพลังงานจากสถานีไฟฟ้าย่อยสำรองได้