เมื่อวันที่ 8 มกราคม สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งประเทศจีน สังกัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติ ประกาศความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสำรวจแร่ลิเธียมในประเทศจีน โดยแหล่งแร่ลิเธียมชนิดสปอดูมีน ชนิดทะเลสาบเกลือ และชนิดไมกาลิเธียมที่ค้นพบใหม่ มีปริมาณรวมเกิน 10 ล้านตัน ส่งผลให้สัดส่วนปริมาณสำรองลิเธียมทั่วโลกเพิ่มขึ้นจาก 6% เป็น 16.5% ขยับจากอันดับที่ 6 ขึ้นมาเป็นอันดับที่ 2 ของโลก และเป็นการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทรัพยากรลิเธียมระดับโลกอย่างสิ้นเชิง
ลิเธียม ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น 'ราชาแห่งโลหะ' แห่งอนาคต มีบทบาทสำคัญในสังคมสมัยใหม่ ในฐานะที่เป็นองค์ประกอบหลักในอุตสาหกรรมเกิดใหม่ เช่น ยานยนต์พลังงานใหม่ ระบบกักเก็บพลังงาน การสื่อสารเคลื่อนที่ การรักษาโรค และเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ลิเธียมจึงมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชีวิตของผู้คน เป็นเวลานานแล้วที่จีนพึ่งพาแหล่งทรัพยากรลิเธียมจากต่างประเทศในระดับสูง โดยมีสัดส่วนการนำเข้าสูง ซึ่งส่งผลให้ต้นทุนการผลิตสูงขึ้นและยังเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องอีกด้วย
ในการค้นพบครั้งสำคัญด้านการสำรวจแร่ครั้งนี้ แหล่งแร่ลิเธียมซงปานกานจือในเขตคุนหลุนตะวันตกที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้มีความยาว 2,800 กิโลเมตร และเป็นแหล่งแร่ลิเธียมชนิดสปอดูมีนระดับโลก การค้นพบแหล่งแร่แห่งนี้ได้เพิ่มพูนชนิดและขอบเขตการกระจายตัวของทรัพยากรแร่ลิเธียมในประเทศจีนอย่างมาก นำไปสู่การสาธิตการสำรวจแร่ลิเธียมในซินเจียง เสฉวน ชิงไห่ และสถานที่อื่นๆ และให้ทิศทางใหม่สำหรับการสำรวจและพัฒนาแร่ลิเธียมในประเทศจีน
จากสถิติเบื้องต้น พบว่าแหล่งแร่แห่งนี้มีปริมาณแร่ลิเธียมที่พิสูจน์แล้วกว่า 6.5 ล้านตัน และมีศักยภาพของทรัพยากรมากกว่า 30 ล้านตัน ซึ่งคาดว่าจะช่วยเพิ่มปริมาณสำรองแร่ลิเธียมของจีนได้อีกมาก
นอกจากเหมืองลิเธียมประเภทสปอดูมีนแล้ว จีนยังมีความก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนาแหล่งลิเธียมในทะเลสาบน้ำเค็ม หลังจากสำรวจและประเมินแล้ว แหล่งลิเธียมในทะเลสาบน้ำเค็มที่เพิ่มเข้ามาใหม่ในประเทศจีนมีปริมาณมากกว่า 14 ล้านตัน ทำให้เป็นแหล่งทรัพยากรลิเธียมในทะเลสาบน้ำเค็มที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก รองจากสามเหลี่ยมลิเธียมในอเมริกาใต้และทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา แหล่งลิเธียมในทะเลสาบน้ำเค็มมีต้นทุนการพัฒนาต่ำ มลพิษน้อย และมีโอกาสในการพัฒนาอย่างกว้างขวาง
นอกจากนี้ จีนยังประสบความสำเร็จอย่างมากในการพัฒนาเทคโนโลยีการสกัดลิเธียมจากแร่ลิเธียมไมกา โดยได้แก้ไขปัญหาปริมาณลิเธียมสูงแต่กระบวนการสกัดซับซ้อนและต้นทุนสูง ปรับปรุงการใช้ประโยชน์และความคุ้มค่า และเปิดโอกาสใหม่สำหรับการสำรวจแร่ลิเธียมประเภทลิเธียมไมกา จากสถิติพบว่าปริมาณแร่ลิเธียมประเภทลิเธียมไมกาที่เพิ่มเข้ามาใหม่ในมณฑลเจียงซีและภูมิภาคอื่นๆ มีมากกว่า 10 ล้านตัน ความก้าวหน้านี้จะส่งเสริมการก่อตัวของสถานการณ์การทำเหมืองรูปแบบใหม่ในมณฑลหูหนาน มองโกเลียใน และภูมิภาคอื่นๆ ซึ่งจะกลายเป็นจุดเติบโตที่สำคัญของทรัพยากรลิเธียม
ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสำรวจแร่ลิเธียมในครั้งนี้ เกิดจากการดำเนินงานเชิงกลยุทธ์รอบใหม่เพื่อความก้าวหน้าในการสำรวจแร่ โดยกรมสำรวจธรณีวิทยาแห่งประเทศจีน ร่วมกับหน่วยงานสำรวจธรณีวิทยาและบริษัทเหมืองแร่ในมณฑลต่างๆ ได้เปิดฉากการสำรวจแร่ลิเธียมอย่างเข้มข้นทั่วประเทศ และประสบความสำเร็จครั้งสำคัญในมณฑลเสฉวน ซินเจียง ชิงไห่ เจียงซี มองโกเลียใน และพื้นที่อื่นๆ
ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการทำเหมืองลิเธียมในครั้งนี้ จะช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนทรัพยากรลิเธียมในจีนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่งเสริมการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมพลังงานใหม่ของจีน และส่งเสริมการพัฒนาอย่างยั่งยืนของตลาดทรัพยากรลิเธียมโลก เสริมสร้างตำแหน่งและอิทธิพลของจีนในตลาดทรัพยากรลิเธียมโลก