เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักข่าวจาก China Metallurgical News ได้เรียนรู้จาก Vale ว่าหลังจาก 7 ปีของการวิจัยและการลงทุนประมาณ 50 ล้านเรียล (ประมาณ 878,900 เหรียญสหรัฐ) บริษัทได้ประสบความสำเร็จในการพัฒนากระบวนการผลิตแร่คุณภาพสูงที่เอื้อต่อการพัฒนาอย่างยั่งยืนVale ได้นำกระบวนการผลิตนี้ไปใช้ในพื้นที่ปฏิบัติการแร่เหล็กของบริษัทใน Minas Gerais ประเทศบราซิล และแปลงกระบวนการหางแร่ที่แต่เดิมต้องใช้เขื่อนหรือวิธีการกองเป็นผลิตภัณฑ์แร่คุณภาพสูงผลิตภัณฑ์แร่ที่ผลิตโดยกระบวนการนี้สามารถใช้ในอุตสาหกรรมการก่อสร้างได้
เป็นที่เข้าใจกันว่าจนถึงปัจจุบัน Vale ได้ดำเนินการและผลิตผลิตภัณฑ์ทรายแร่คุณภาพสูงประมาณ 250,000 ตัน ซึ่งมีปริมาณซิลิกอนสูง มีธาตุเหล็กต่ำมาก มีความสม่ำเสมอทางเคมีและขนาดอนุภาคสูงVale วางแผนที่จะขายหรือบริจาคผลิตภัณฑ์เพื่อผลิตคอนกรีต ปูน ซีเมนต์ หรือปูถนน
Marcello Spinelli รองประธานบริหารธุรกิจแร่เหล็กของ Vale กล่าวว่า "มีความต้องการทรายอย่างมากในอุตสาหกรรมการก่อสร้างผลิตภัณฑ์แร่ของเราเป็นทางเลือกที่เชื่อถือได้สำหรับอุตสาหกรรมการก่อสร้าง ในขณะที่ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการบำบัดหางแร่ผลกระทบด้านลบที่เกิดขึ้น”
ตามสถิติของสหประชาชาติ ความต้องการทรายต่อปีทั่วโลกอยู่ระหว่าง 4 หมื่นล้านตันถึง 5 หมื่นล้านตันทรายกลายเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่มนุษย์สร้างขึ้นในปริมาณมากที่สุดรองจากน้ำผลิตภัณฑ์ทรายแร่ของ Vale นี้มาจากผลพลอยได้จากแร่เหล็กแร่ดิบสามารถกลายเป็นแร่เหล็กได้หลังจากผ่านกระบวนการหลายอย่าง เช่น การบด การคัด การบด และการทำให้บริสุทธิ์ในโรงงานในกระบวนการบำบัดแบบดั้งเดิม ผลพลอยได้จะกลายเป็นหางแร่ซึ่งต้องกำจัดผ่านเขื่อนหรือในกองบริษัทนำผลพลอยได้จากแร่เหล็กมาแปรรูปใหม่ในขั้นตอนการปรับปรุงคุณภาพจนกระทั่งเป็นไปตามข้อกำหนดด้านคุณภาพและกลายเป็นผลิตภัณฑ์ทรายแร่คุณภาพสูงVale กล่าวว่าการใช้กระบวนการเปลี่ยนหางแร่เป็นแร่คุณภาพสูง ผลิตภัณฑ์แร่ทุกตันที่ผลิตได้สามารถลดหางแร่ได้ 1 ตันมีรายงานว่านักวิจัยจากสถาบันแร่ธาตุที่ยั่งยืนแห่งมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในออสเตรเลียและมหาวิทยาลัยเจนีวาในสวิตเซอร์แลนด์กำลังทำการศึกษาอิสระเพื่อวิเคราะห์ลักษณะของผลิตภัณฑ์ทรายแร่ของ Vale เพื่อทำความเข้าใจว่าพวกมันสามารถเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนได้จริงหรือไม่ ทรายและลดปริมาณของเสียที่เกิดจากกิจกรรมการขุดได้อย่างมาก
Jefferson Corraide ผู้จัดการบริหารของพื้นที่ปฏิบัติการแบบบูรณาการ Brucutu และ Agualimpa ของ Vale กล่าวว่า "ผลิตภัณฑ์แร่ประเภทนี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอย่างแท้จริงผลิตภัณฑ์แร่ทั้งหมดผ่านกระบวนการทางกายภาพองค์ประกอบทางเคมีของวัตถุดิบไม่มีการเปลี่ยนแปลงในระหว่างกระบวนการผลิต และผลิตภัณฑ์ไม่เป็นพิษและไม่เป็นอันตราย”
Vale ระบุว่ามีแผนจะขายหรือบริจาคผลิตภัณฑ์แร่ดังกล่าวมากกว่า 1 ล้านตันภายในปี 2565 และเพิ่มผลผลิตผลิตภัณฑ์แร่เป็น 2 ล้านตันภายในปี 2566 มีรายงานว่าผู้ซื้อผลิตภัณฑ์นี้คาดว่าจะมาจากสี่ภูมิภาค ในบราซิล, Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo และ Brasilia
“เราพร้อมที่จะขยายตลาดการใช้ผลิตภัณฑ์ทรายแร่ต่อไปในปี 2566 และด้วยเหตุนี้ เราจึงได้จัดตั้งทีมงานเฉพาะเพื่อดำเนินธุรกิจใหม่นี้”Rogério Nogueira ผู้อำนวยการตลาดแร่เหล็กของ Vale กล่าว
“ปัจจุบัน พื้นที่ทำเหมืองอื่นๆ ใน Minas Gerais ก็กำลังเตรียมการหลายอย่างสำหรับการนำกระบวนการผลิตนี้ไปใช้นอกจากนี้ เรากำลังร่วมมือกับสถาบันวิจัยหลายแห่งเพื่อพัฒนาโซลูชั่นใหม่ๆ และมุ่งมั่นที่จะรักษาธาตุเหล็กอย่างสมเหตุผลหางแร่ให้แนวคิดใหม่”André Vilhena ผู้จัดการธุรกิจของ Vale กล่าวนอกเหนือจากการใช้โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ในพื้นที่เหมืองแร่เหล็กแล้ว Vale ยังได้สร้างเครือข่ายการขนส่งขนาดใหญ่เป็นพิเศษเพื่อขนส่งผลิตภัณฑ์ทรายแร่ที่ยั่งยืนอย่างมีประสิทธิภาพและสะดวกสบายไปยังหลายรัฐในบราซิล“เป้าหมายของเราคือการรับประกันความยั่งยืนของธุรกิจแร่เหล็ก และเราหวังว่าจะลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการดำเนินงานของบริษัทผ่านธุรกิจใหม่นี้”วิเลียน่ากล่าวเสริม
Vale ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้การบำบัดหางแร่มาตั้งแต่ปี 2014 ในปี 2020 บริษัทได้เปิดโรงงานนำร่องแห่งแรกที่ใช้หางแร่เป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตผลิตภัณฑ์ก่อสร้าง นั่นคือโรงงานอิฐ Picoโรงงานตั้งอยู่ในพื้นที่เหมือง Pico ใน Itabilito, Minas Geraisปัจจุบัน ศูนย์การศึกษาด้านเทคนิคของรัฐบาลกลางแห่ง Minas Gerais กำลังพัฒนาความร่วมมือด้านเทคนิคกับ Pico Brick Factory อย่างแข็งขันทางศูนย์ได้ส่งนักวิจัยมากกว่า 10 คน รวมถึงอาจารย์ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา ระดับปริญญาตรี และนักศึกษาหลักสูตรเทคนิค ไปยังโรงงานอิฐปิโกเพื่อทำการวิจัยด้วยตนเอง
นอกเหนือจากการวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์เชิงนิเวศน์แล้ว Vale ยังใช้มาตรการต่างๆ เพื่อลดจำนวนหางแร่ ทำให้กิจกรรมการทำเหมืองมีความยั่งยืนมากขึ้นบริษัทมุ่งมั่นที่จะพัฒนาเทคโนโลยีการแปรรูปแบบแห้งที่ไม่ต้องใช้น้ำปัจจุบัน ประมาณ 70% ของผลิตภัณฑ์แร่เหล็กของ Vale ผลิตด้วยเทคโนโลยีการแปรรูปแบบแห้งบริษัทกล่าวว่าการใช้เทคโนโลยีการแปรรูปแบบแห้งนั้นสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับคุณภาพของแร่เหล็กแร่เหล็กในพื้นที่การทำเหมือง Carajás มีปริมาณธาตุเหล็กสูง (มากกว่า 65%) และการแปรรูปจำเป็นต้องบดและร่อนตามขนาดอนุภาคเท่านั้น
บริษัทสาขาของ Vale ได้พัฒนาเทคโนโลยีการแยกแร่ด้วยแม่เหล็กแบบแห้งสำหรับแร่ละเอียด ซึ่งได้นำไปใช้ในโรงงานนำร่องใน Minas GeraisVale ใช้เทคโนโลยีนี้กับกระบวนการกลั่นแร่เหล็กเกรดต่ำโรงงานเชิงพาณิชย์แห่งแรกจะถูกนำไปใช้ในพื้นที่ปฏิบัติการ Davarren ในปี 2566 Vale กล่าวว่าโรงงานจะมีกำลังการผลิตปีละ 1.5 ล้านตัน และคาดว่าการลงทุนทั้งหมดจะอยู่ที่ 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐนอกจากนี้ Vale ยังได้เปิดโรงกรองหางแร่หนึ่งแห่งในพื้นที่เหมืองแร่ Great Varjin และวางแผนที่จะเปิดโรงกรองหางแร่อีกสามแห่งในไตรมาสแรกของปี 2565 โดยโรงหนึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่เหมืองแร่ Brucutu และอีกสองแห่งตั้งอยู่ในอิรักพื้นที่ขุดตักบิลา