จุดประสงค์หลักของแผงกั้นทางหลวงราวกั้นริมทางหลวงมีไว้เพื่อเป็นแนวป้องกันเพื่อช่วยปกป้องผู้ขับขี่ที่ขับรถออกนอกถนน เสาไฟฟ้า เสาตอมสะพาน และกำแพงกันดินเป็นสิ่งกีดขวางอื่นๆ ในกรณีเหล่านี้ การชนราวกั้นจะดีกว่าการชนสิ่งกีดขวาง ดังนั้นจึงมักมีการติดตั้งราวกั้น ราวกั้นช่วยลดความรุนแรงของอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นและทำให้ถนนปลอดภัยยิ่งขึ้น ราวกั้นสามารถทำงานได้หลายวิธี ตั้งแต่การเบี่ยงรถกลับเข้าสู่ถนน การชะลอความเร็วหรือหยุดรถ หรือในบางกรณีเพียงแค่ชะลอความเร็วให้มากพอและปล่อยให้รถวิ่งผ่านราวกั้นไปได้